（徳島県勝浦郡勝浦町）

いよいよ全通間近となった神戸ー鳴門ルート。それに併せて徳島の良さをＰＲしようと、県内各地で町おこし村おこしグループの活動が目立っています。

そんな中、今、勝浦郡がとっても元気です。そのパワーにあやかりたいと、めざした先は勝浦町。国道から勝浦川沿いを南に曲がると、ピンクの幟が目に飛び込んできます。その幟に案内されて到着したのは「ビッグひな祭り」会場。

「町おこしを持続させていくためには、文化性が必要。そして、これからの町おこしは物とか施設だけではなく、その土地に住む人が目玉になってきますよ。」塾長の殿川武男さん（七十歳）は話してくれました。メンバーそれぞれの個性をフルに発揮して、抜群のチームワークで活動している「勝浦井戸端塾」。勝浦町の元気の要になってるようです。

わいわい楽しい時間を過ごしたひな祭り会場を後にして、次に向かったのは「恐竜の里」。清流立川渓谷を見下ろしながら山道を上ると、杉林の間から突然現れた二頭の巨大イグアノドン。

四年前、四国で初めて恐竜の歯の化石が発見されたのを機にすすめられた「恐竜の里」づくり。これも「勝浦井戸端塾」が中心になって取り組んでいます。杉の木と竹を芯にして簡易セメントで固めたという、究極の手作り恐竜たち。少々いびつ（失礼！）だけど、それがまた親しみ深くてなんとなくかわいい。

帰り道、県道沿いに満開の彼岸桜をみつけました。人足お先にお花見です。ここに用意された住所録に名前を書き込んでおくと、桜の持ち主の前田道夫さん（四七歳）が、「桜の開花便り」を届けてくれるそうです。「人と人とのふれあいが私の財産ですから。」と前田さん。なんとも粋な計らいです。

やっぱり勝浦の町は活気であふれていました。人が活きて、動いてます。神戸ー鳴門ルートが全通すると、ますますいろんな情報が交錯します。これからは、新しい情報を取り入れるだけではなく、「柔らか頭」で発想の転換をして、自分たちの町の良さを再発見することが大切になってきそうです。

日々の生活に追われ、固まりかけた私の頭の中を、勝浦町の人たちの元気な笑顔とあったかな早春の風が、柔らかにほぐしてくれた気がします。